匈奴(Xiongnu 或 CHTB)是汉人对古代生活于蒙古大草原一带的游牧民族 的通称，兴起于公元前三世纪（战国时期），秦汉时期称雄塞北，公元前1世纪时被汉武帝所派大将卫青、霍去病等击溃，匈奴或内服汉廷(南匈奴)或西迁西域(北匈奴)。至公元89至91年时，北匈奴在南匈奴与汉朝军队的共同打击下接连大败，受北匈奴控制和奴役的部族或部落也纷纷乘机而起，脱离北匈奴的统治，北匈奴单于被迫远走伊犁河流域、中亚、顿河以东与伏尔加河等地。其后，中国北方的鲜卑族强大起来，逐步占有匈奴故地，五六十万匈奴人遂‘皆自号鲜卑’，都成了鲜卑人。而鲜卑人以后绝大部分都融入了汉族。
匈奴人非常善于马背作战，并且娴熟使用长矛和弓箭。他们常常一家大小带着成群的牧马和牲畜到处迁徙，寻找可以安身的新牧地。他们在军事上剽悍精练，全民皆兵。不过，他们之所以会发动一波波西迁的浪潮，是因为他们本身也受到其它民族的攻击和驱逐的缘故。这种骨牌效应，让他们的庞大人口往西方涌进，因此在君士坦丁堡和东罗马帝国，甚至在多瑙河与莱茵河地区，造成难以解决的问题。最后在公元476年，他们终于推翻了西罗马帝国。
匈奴人一直在寻找他们的理想居所，后来就定居在东欧洲的匈牙利大平原上，以依傍提苏河的斯基特城为大本营。由于他们需要非常辽阔的草地，为马匹和牲畜提供足够的饲料，匈奴人就以结盟或征讨的手段，控制了大片的平原，范围从俄罗斯的乌克兰山地，横跨到法兰西的莱茵河。
匈奴人是优秀的骑手，他们从孩童开始就接受训练，有些人更认为马镫是他们发明的，因为它可以让骑手平握着枪俯下攻击，从而增加作战能力。他们的机动性高，可在一天之内多次更换马匹，好让他们不断前进，使敌人闻风丧胆。他们的另一种利器就是复合弯弓，它比西方所使用的弓更胜一筹，可踩着马镫前后左右开弓。他们战术的特色就是令人震惊并让敌人丧胆的闪电攻击。他们是一支轻骑部队，而其政治组织具有一位强大的首领，他指挥他们去达到目标。
