据说隆庆开关后，明朝的商船出海贸易，效法葡萄牙、荷兰等国商船的惯例，在船头竖一面“国旗”，以便跟其他国家的商船相识别。明朝原本是没有国旗的，商民们便想到用太阳图案来表示“大明”。这一做法，很快便流行开来。

仇英版《清明上河图》以苏州为背景，那苏州河上行驶的帆船，都插着一面旗帜，旗帜的图案是一轮圆圆的红日。许多人可能会问，那是日本国旗吗不是。那是明朝的“国旗”。