文莱是个伊斯兰教国家，所以国王称为苏丹。
苏丹指一个在伊斯兰教历史上一个类似总督的官职，作为称谓是最近才出现的翻译，它也有很多其他的译法，在古文翻译为“素檀”、“速檀”、“速鲁檀”、“锁鲁檀”（见《明史》），民间也又叫“素里檀”“唆里檀”“算端”、“层檀”等等。他是阿拉伯语中的一个尊称，历史上有好几种含义。这词最初是阿拉伯语中的抽象名词“力量”、“治权”、“裁决权”，后来变为权力、统治。最后，它变为对一个特殊统治者的称号，被这种苏丹统治的地方，一般都对外号称拥有独立主权或完全主权。苏丹通常不会自称是哈里发，也不会表示他是实际上是受到哈里发统治的。被苏丹统治的地方，无论是王朝还是国家都可以被指为“苏丹国”
