在科举制度出现以前，中国实行的是推举制，例如曹魏的九品中正制，虽然不乏有出身贫寒的士子被举荐为官，但随着官僚体系的腐化，官职逐渐被门阀垄断。

科举的优点是相对公平公正，给寒门出身的学子提供了学而优则仕的途径和机会。

当然弊端也很明显，那就是造成知识结构的僵化，和选拔标准的单一。

科举制度出现之前，你有任何的特长，都是可以为官的，比如东方朔善滑稽，鲁班善工程，司马相如善作赋。

而科举制度下，只有学好儒学经典才能出仕为官，甚至到了最后衍生出了八股文，中国文人的创新力，基本被扼杀殆尽。