四大文明古国中最古老的是古埃及文明。古埃及文明形成于6000年前（前4000年）左右，古埃及前王朝开始于5100年前（前3100年）左右时美尼斯统一上下埃及建立第一王朝，终止于公元前30年罗马征服埃及托勒密王朝。

中国文明的出现距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而形成国家，后历经多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族国家的大一统局面。古巴比伦王国出现时间距今约5000年左右，到公元前18世纪，这里出现了古巴比伦王国。

古印度的远古文明是在1922年才被发现的。由于它的遗址首先是在印度哈拉巴地区发掘出来的，所以通常称为哈拉巴文化；又由于这类遗址主要集中在印度河流域，所以也称为印度河文明。