现代国家的议会是一个立法机关，其成员由属该地区的代表组成。类似于我国的人民代表大会。这些代表可以是直接或间接选举出来的，也可以是委任的。
议会除有立法的权力外，一般还有签署外交条约、宣战或批准和谈、选举或推翻政府、批准政府预算等权力。在一些国家里议会还有选举国家元首的权力。
议会，又称为国会。起源于英国，1265年贵族S.de孟福尔以摄政名义召开由贵族、僧侣、骑士和市民参加的会议，成为英国议会的开端，1688年"光荣革命"后，议会于1689、1701年通过《权利法案》和《王位继承法》，赋予议会立法、决定财政预算、决定王位继承、监督行政管理等方面权力，从此议会成为代表资产阶级利益的最高立法机关。以后为美国、法国及其他资本主义国家普遍采用。
