湖南省一成为省是在清朝初期。过去湖南湖北为湖广省，因督府设在武汉，如有政令下达，学生考试，洞庭湖以南的地区多有不便。

清政府也怕湖广太，并太过富裕，如有民变，政府处理难度大。便以洞庭湖为界，洞庭湖以北称湖北省，洞庭湖以南称为湖南省。