在元朝宰相脱脱的主持下，修了《辽史》、《金史》，，《宋史》。修史，这个传统可不是草原文明有的。在草原上没有人去写这个东西，这是一个极为重要的儒家传统。对儒家来说，只有修了前朝的历史，才能说清楚自己这个朝代是如何继承了前朝的天命，从而才能让帝国的法统获得一个清晰的表达。所以说元朝修史，从文化上承认了他是中国正统朝代的继承者。
而在中国古代的传统文化当中，所谓的夷夏之防，并不是指地域，而是指文化。夷狄如果提高了文明程度，承认了汉文化，他就是华夏。相反的，如果华夏文明堕落了，它也会变成夷狄。
在古代中国，包括在古代中西方世界，人们的观念中，并没有现代所谓的民族国家的观念。现在的民族国家，是民族主义兴起以后建立的，有清晰的疆域的国家。而古代中国人更多的是以文化来认同一个国家，古代的中国人更看重的是天下，而对国家的概念不是看得太重。所以，从这一点上来说，元朝是地地道道的中国正统王朝。
