乌拉尔山脉大致是南北走向，南北长约2500公里，平均宽度约150公里。乌拉尔山脉的西面是俄罗斯平原，东面是西西伯利亚平原。乌拉尔山脉向北一直伸入到北冰洋的喀拉海，新地岛也是乌拉尔山脉的延伸。
乌拉尔河发源于乌拉尔山脉南部，流经俄罗斯和哈萨克斯坦，在哈萨克的阿特劳注入里海，全长2428公里，是世界第四长内流河。乌拉尔河平均流量400立方米/秒，比我国南方许多省级河流都少，本来知名度不高。由于地理上乌拉尔山脉和乌拉尔河是亚洲和欧洲的分界线，乌拉尔河才声名鹊起。
1846年，俄国人在乌拉尔山脉脚下立起一座亚洲与欧洲的界碑，这条界线因此又被称作“塔季谢夫分界原则”。
