乌拉尔山脉大致是南北走向,南北长约2500公里,平均宽度约150公里。乌拉尔山脉的西面是俄罗斯平原,东面是西西伯利亚平原。乌拉尔山脉向北一直伸入到北冰洋的喀拉海,新地岛也是乌拉尔山脉的延伸。
乌拉尔河发源于乌拉尔山脉南部,流经俄罗斯和哈萨克斯坦,在哈萨克的阿特劳注入里海,全长2428公里,是世界第四长内流河。乌拉尔河平均流量400立方米/秒,比我国南方许多省级河流都少,本来知名度不高。由于地理上乌拉尔山脉和乌拉尔河是亚洲和欧洲的分界线,乌拉尔河才声名鹊起。
1846年,俄国人在乌拉尔山脉脚下立起一座亚洲与欧洲的界碑,这条界线因此又被称作“塔季谢夫分界原则”。