作为全球地缘政治中的重要交通枢纽，中东位于欧、亚、非三大洲结合部，周围被地中海、红海、里海、黑海、阿拉伯海包围，因此中东一直被称为“五海三洲之地”。中东的地理枢纽地位，并不限于沟通地中海和印度洋，它还是从海上连接欧亚大陆腹地的捷径。“二战”期间，同盟国家就发现，“把波斯湾西北端同外高加索和里海连接起来的横贯伊朗的铁路线，是一条输送美英两国物资去俄国的方便的陆路捷径”。