相传很久以前，这里还是一片荒凉，有一对彝族夫妇住在山的这边，有一对苗族夫妇住在山的那边。他们日出而作，日落而息，从春到秋，年复一年，披荆斩棘，播种庄稼，放牧牛羊，希望给子孙后代留下幸福。不料这两对夫妇都积劳成疾，相继去世。他们的子女们便将他们的遗体深深地埋葬在这贫瘠的山坡下，若干年后，他们的遗体就变成了挖不尽的煤，地面上则长出了美丽的杜鹃花。那两对老夫妇的子孙们，男的都有煤炭的火热心肠，女的都有杜鹃花似的美丽面庞。

打那以后，这里的彝、苗儿女，就与美丽的杜鹃花结下了不解之缘。他们对杜鹃花有着特殊的钟爱，不仅用来美化自己的生活，少男少女们还把它当作定情的信物。每当杜鹃花盛开的时候，成千上万的彝、苗儿女，穿上节日的盛装，成双成对的结伴来到杜鹃花丛中欢度跳花节。