天龙八部发生在北宋年间。

天龙八部以宋哲宗时代为背景，当时宋，辽，西夏，三足鼎立，大理、吐蕃各具一方，女真尚未崛起。

宋朝与辽、西夏、大理、吐蕃之间的关系错综复杂，既有合作也有冲突。这种复杂的关系和民族矛盾，在天龙八部主要人物角色的矛盾冲突中有充分表现，并直接造成了主角萧峰的悲剧结局。