1994年，河南省西华县一个小村庄里

1994年，河南省西华县一个小村庄里，一个男人突然发疯似地抓起身旁的一个婴儿，狠狠地摔向地面。妻子哭叫着去阻止，却被他踢翻在地。

躲在角落的一个12岁的男孩亲眼目睹了这一切，他除了泣不成声，似乎什么也干不了。但是，这一切却深深地印在了他幼小的心灵。

他叫洪战辉，是一个普通的农村男孩，如果不是父亲这一次的意外发病，或许他也会有一个虽不富裕，但还算和睦的家庭。父亲、母亲、弟弟和刚刚出生不久的妹妹。父母都是本本分分的农民，他们尽其所能养育着三个未成年的孩子，辛苦但充满了对生活的希望。

然而，这一切都在洪战辉12岁这一年被击得粉碎。父亲不明缘由地患上了间歇性精神失常，开头这一幕就是他第一次发病，此后便一发不可收拾，偶尔就会发病。每一次发病，失去理智的父亲就会给这个不幸的家庭，带来一次毁灭性地打击，病情好转后，他又会后悔不已。但是一切又无可挽回：母亲被打残了，可怜的妹妹被活活摔死了，家里被砸的一片狼藉。

一次父亲山上，回来的路上捡回一个襁褓中的女婴，他潜意识里认为这就是自己的女儿。可是妻子睹物思人，心里更加难以承受。这个女婴的去留问题，成为整个家庭中的难题。此时，年仅13岁的洪战辉坚定地说，进了这个门，他就是我的妹妹，必需留下，我有能力把它养大。

说着容易，做起来太难了。父亲间歇性地发病，为了给父亲治病，花光了家里仅有的一点积蓄，还向亲戚邻居借了很多钱，但是父亲的病情依旧不见好转。看着抓狂的丈夫，环顾家里破碎的一切和三个可怜的孩子，母亲感到了生活的绝望。在一天清晨，锅里蒸好了满满一锅的馒头后，母亲便消失了。

洪战辉，没有责怪母亲的不辞而别，而是用他幼小的肩膀挑起了这个支离破碎家庭的重担。他利用早晚时间下地劳动，把妹妹托付给邻居的大娘帮忙照顾。自己一边读书，一边照顾家里的一切，父亲病情好时，他可以稍稍松口气。可是一旦父亲发病，他不但要照顾父亲，还要照顾家里。尽管他非常想通过读书改变命运，但是在命运面前，又不得不低头。他辍学了。

经过一段时间的治疗，父亲的病情再次趋于稳定，洪战辉那颗不甘的心，又开始蠢蠢欲动。他找到了自己高中时的班主任，那是县里最好的一所高中。向他说明自己想回学校读书的愿望，班主任其实一直都在关注着这个成绩优异的孩子。听到他的想法，便积极帮他联系复课的事情，怎奈本应读高二的洪战辉由于课程落下的太多，只能跟着高一重新上课。即便是这样，洪战辉也已经非常满足了。

三年的时间既漫长又短暂地过去了，其中的艰难只有洪战辉自己知道，但是好在他的成绩非常不错，以490分的高考成绩被湖南怀化学院录取。短暂地高兴后，学费成为决定他能否继续向前的重要因素。洪战辉没有丝毫的犹豫，打点好简单的行装，利用暑假的这段时间四处打工挣钱，无论是工地搬砖，还是扛水泥、砂石料，他总是比别人干得更多，因为时间不等人。就这样，他在暑假前终于将学费700元攒够了。

可是，接下来年幼的妹妹又是他最大的难题，她走了，谁来照顾妹妹。他没有其它办法了，只有带着妹妹去上学。为了能够照顾妹妹，他在学校附近租了一个狭小的房间，白天让妹妹自己待在出租屋，他去上课，课余时间卖一些文具赚取他和妹妹的生活费。晚上从学校食堂打些饭菜回来，和妹妹一起吃。

后来，学校得知了他的情况，专门给他安排了一个单独的宿舍，为了方便他照顾妹妹。并帮他联系了妹妹准备上学的学校。洪战辉非常感谢母校对他的帮助，或许从那一刻起他就下定决心要回报自己的母校。而刚刚上小学的妹妹也会经常在放学的路上，捡一些废纸箱或矿泉水瓶子，卖些钱为各个分担。

就在一切看似都在向好的方向发展，父亲再一次发病，洪战辉被再一次击溃。这一次如果仅仅是治疗费用的难题或许洪战辉还可以应付，大不了再辛苦一些，再努力一点。可是他现在是分身乏术，他不知道该怎么办了。好在他的情况再一次得到了县里精神病医院的关注，他们决定帮助这个家庭，同意让洪战辉的父亲住院治疗，只需要付治疗费，免收住院费。这样就解决了他的大问题。而此时他的弟弟看到全家的重担都压在哥哥一个人的肩上，于是选择了辍学，外出打工。

经过很长一段时间的治疗，父亲的病情被再一次缓解，而此时愧疚的母亲终究是放心不下这个令她绝望的家，还是回来了。妹妹也顺利地在一天天长大，洪战辉也通过自己的努力考上了中山大学的本硕连读。

直到此时，洪战辉艰难的人生终于开始变得五彩斑斓。硕士毕业后，很多大企业向他抛来了橄榄枝，但是洪战辉心中早已笃定，自己一定要为母校怀化学院做点什么。于是，他毅然决然地选择了会母校任教。几年后，他又主动调到一所职业学校，成为了一名励志的校长。在这里他帮助了很多没有人生目标的青少年，使他们在自己的未来之路上，找到了人生的意义。