1977年，一名机械加工工人正用铰刀精细加工一个特殊的金属部件

1977年，一名机械加工工人正用铰刀精细加工一个特殊的金属部件。这个部件上表面有许多孔洞，他需要通过加工保证所有孔洞具备合乎要求的尺寸和直线度，这些孔洞可是有大用场，超低温的液氢液氧燃料和氧化剂就是通过这些孔洞进入发动机的燃烧室的。您猜对了，这个部件就是火箭发动机的燃料喷嘴，而它所服务的发动机，就是美国航天飞机尾部的主发动机RS-25。每个小小的喷嘴应该都是独立部件，通过一个个压入基础板构成一个整体。最后通过机械加工调整到规定孔径。这张照片，就拍摄于发动机的承制厂商是美国罗克韦尔国际公司洛克迪恩分部加工车间内。

由美国马歇尔太空研究中心开发于上世纪70年代的航天飞机主发动机RS-25是世界上最具技术含量的可重复使用火箭发动机。每架航天飞机轨道器底部安装3台RS-25，每台RS-25长14米，重量大约为3.5吨，直径2.4米，工作温度范围极大，从零下253摄氏度到零上3300摄氏度。RS-25单台推力可达200吨，它们在发射过程中会联合工作8分40秒，输出功率高达3700万马力。在火力全开状态下，这相当于12座胡佛大坝电站输出功率的总和。固体火箭助推器耗尽分离后，3台RS-25在6分钟内就会将轨道器（连同外部燃料贮箱）的速度从每小时5400公里加速到超过27000公里，达到入轨条件。今天，美国太空发射系统SLS火箭的主发动机仍然是RS-25的改进型，从这个逻辑上说，氢氧发动机技术累积的成果并不会随着航天飞机的退役而消亡。