佛教早在旧石器时代，印度已有人类居住。

公元前2500一1500年，在印度河流域形成了哈拉帕文化。当时人们建造城市，使用石器、铜器、青铜器等生产工具，从事农耕及放牧，手工业和商业也有了一定发展。公元前2000年中叶，居住在东欧和中亚一带的雅利安人入侵印度，使原来的文化遭到破坏，印度历史进入了新的发展时期。