在先秦时期，“子”泛指男女性后代，所以最初“公子”是可以指女性的。例如《战国策-中山策》中说：“公何不请公子倾以为正妻，因封之中山，是中山复立也。”公子倾即魏文侯之女。

另外的案例，来源自《九歌》，里面频繁用“子”来称呼女神或者男孩与女孩：比如《湘夫人》中就是“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予”，帝子就是湘夫人；在《少司命》中，“夫人自有兮美子，荪何㠯兮愁苦”中的美好的孩子，泛指男孩和女孩。