中国古代有“望帝啼鹃”的神话传说。望帝，是传说中周朝末年蜀地的君主，名叫杜宇。后来禅位退隐，不幸国亡身死，死后魂化为鸟，暮春啼苦，至于口中流血，其声哀怨凄悲，动人肺腑，名为杜鹃。凑巧杜鹃高歌之时，正是杜鹃花盛开之际，人们便把鲜红色的杜鹃花说成是杜鹃啼的血。因此，杜鹃在中国古典诗词中常与悲苦之事联系在一起