东汉时期豪强地主霸占国家政治经济权利，逐渐演变为东汉末年的军阀割据，导致了汉朝灭亡后中国进入了四百多年的分裂。

东汉末年混乱的原因皇权日趋衰弱，逐渐失去对全国政局的有效控制。

原因之一是地方豪强势力不断膨胀。这些豪强地主演变为地方割据势力后，对中央集权的统一王朝构成巨大威胁。另一个原因是朝廷上也出现外戚、宦官、士大夫等多支政治力量的相互角逐，错综复杂的激烈争斗致使中央集权更加衰弱混乱，政治更趋腐朽黑暗。