在美国建国初期至内战结束期间，为了建立联邦财政强权的需要，联邦政府将新拓展地区的绝大多数土地收归国有，然后向定居者和机构出售国有土地，筹集财政收入，出现了红极一时的联邦政府土地财政现象。

随着《宅地法》对定居者提供免费的宅地政策的实施，联邦政府土地财政现象很快消失。其后，通过联邦财政主义下政府间关系的变革，政府获取土地收益的层级逐步下移，土地收益最终成为地方政府(包括县、市、镇级政府)的财政收入，实现了土地收益地方性特征。1862年后，美国联邦政府的土地财政才逐渐被地方化。