直接原因：

1978年，人民民主党激进分子推翻阿富汗政府，暗杀了第一任领导人，组织新政府，并由党总书记努尔·穆罕默德·塔拉基出任国家元首（革命委员会主席），但在1979年9月又被其副手部长会议主席哈菲佐拉·阿明所取代。同年12月27日，苏联人支持的另一名左翼分子巴布拉克·卡尔迈勒在政变中上台。当卡尔迈勒推行俄国化的企图遭到武装反对时，他要求并接受苏联援助，对反对派进行镇压，导致阿富汗战争的爆发。

根本原因：

到70年代末，苏阿关系闹到了要刀兵相见的地步。在70年代，美苏争霸出现了苏攻美守的棋局。苏联继承老沙皇南下战略的衣钵，企图以阿富汗为南下的基地，进而打通陆上通道直下印度洋，威胁中东产油区和迂回包围欧洲，并与其太平洋战略互相呼应，最终实现其世界称霸的目的。