现在学界普遍接受的观点是，土耳其人起源于定居在中亚地区一个突厥游牧部落。13世纪中叶，强大的蒙古帝国大举西征，蒙古铁骑所到之处所向披靡。
为了摆脱被灭族的命运，该部落在首领苏莱曼的带领下，举族迁往两河流域，随后数十年内，这支突厥人击败了位于安卡拉半岛的阿拉伯人，建立了属于自己的国家，也就是早期奥斯曼帝国的雏形。
在奥斯曼早期国家建立近百年后，大约在14世纪末，奥斯曼人开始关注自身国家的起源问题，境内涌现出了一批叙述奥斯曼早期历史的诗歌作品。
到了15世纪下半叶，奥斯曼帝国官方认可奥斯曼人起源于乌古思汗的说法，认为奥斯曼君主乃是乌古思汗后裔。
到了二十世纪，国际历史学界开始对奥斯曼早期国家问题进行系统化的研究。1916年，美国史学界提出奥斯曼人是一个由皈依伊斯兰教的希腊人、生活在巴尔干地区的斯拉夫人以及土耳其人混合而成的种族，继承了东罗马帝国的行政体系从而形成的一个新国家。
也就说，当代土耳其人的主要组成部分是偏南欧及西亚地区的原住民，而不是土耳其对外宣传机器中所谓的突厥人。
