鸦片战争是中国走向近代史的第一步。

鸦片战争以后，中国由一个独立的封建国家逐步变为一个半殖民地半封建性质的国家。

鸦片战争后，中国社会的主要矛盾也发生了变化，战前中国社会的主要矛盾是农民阶级与封建地主阶级的矛盾，战后中国逐步变成半殖民地半封建社会，其主要矛盾是帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾。而帝国主义与中华民族的矛盾，是最主要的矛盾。

随着中国社会性质和社会主要矛盾的变化，中国逐步开始进入了反帝反封建的资产阶级民主革命的新时期。正因为如此，鸦片战争成为中国近代史的起点。