临济宗，禅宗五个主要流派之一。从曹溪的六祖慧能，历南岳、马祖、百丈、黄檗，一直到临济的义玄，张一家，称为临济宗。也就是慧能的六世法孙孙。又临济六世孙为石霜之圆禅师。圆禅师以后分杨岐派、黄龙派。

南怀让一系就出现有沩仰宗、临济宗两家，青原行思一系分出了曹洞宗、云门宗和法眼宗三家。初祖达摩在传法二祖慧可的偈语中说："吾本来兹土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成。"偈中的一花五叶，所指就是六祖慧能的南宗顿教禅法这一枝花，发出了后来的五家之叶。尔后临济宗下又衍生出黄龙派和杨歧派，会同前面的五宗合称五家七宗。各家宗派的门风各有特色，接引学人的手法各自不同，传承自成完备的体系。