《人世间》周秉昆是周志刚和李素华的小儿子。
周家有三个孩子，作为家中最小的孩子，周秉昆从小被哥哥姐姐照顾，面对下乡的难题时，作为男孩的他愿意下乡，为的就是姐姐能免受下乡之苦，对周秉昆来说，姐姐的不辞而别虽然有别的原因，但他心中始终将自己归于姐姐下乡的原因之一。
周秉昆看似是三个孩子中最“没出息”的，哥哥姐姐下乡后都有了自己的事业，在职业上比他这个工人要光鲜亮丽得多，不仅如此哥哥姐姐的人生看似十分完美，在外人看来，周秉昆就是周家最不成器的孩子。
周周秉昆在亲友邻里的眼中是个不灵光的老实人，当所有人都以为这个老实人是个没有追求没有想法的人的时候，他却对自己的感情有着不一样的追求。
面对发小乔春燕的“猛烈追求”，周秉昆没有选择和这个不爱的女孩共度一生，他希望找个自己爱的人共度一生。出乎所有人意料的是，这个“不灵光”的周秉昆爱上了一个带着孩子的寡妇，他的婚姻一开始不被所有人理解，但对周秉昆来说，过好自己的生活才是最重要的事情。
面对优秀的哥哥姐姐，周秉昆也会自卑，哥哥姐姐的学习好，下乡为他们增长了见识，也为他们以后的发展奠定了基础，高考恢复后，哥哥姐姐都考上了北大，他们的职业和周秉昆的职业也大相径庭。
周父一句“你从小成绩就不好”让本就自卑的周秉昆与父亲怄气，长达几年的时间也不给父亲写一信。但自卑并没有让他像人生妥协，他辞掉了酱油厂的“铁饭碗”，想想凭借自己的努力挣一个“铁饭碗”，让父亲对自己另眼相看。
周秉昆看起来像是三个孩子中最“没用”的一个，做着分配的工作，娶了一个带着孩子的寡妇，但这就是周秉昆的追求。他不像哥哥姐姐那样拥有远大的理想，他只是个想将自己平凡的日子过好的普通人。
