中东地区 是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，中东地区具有十分重要的战略地位：处于欧、亚、非三洲的交汇处，又被里海、黑海、地中海、红海和阿拉伯海所环绕，因此被称为“三洲五海”之地。此外，中东地区拥有许多重要海峡，是沟通大西洋和印度洋、欧洲和亚洲、东方和西方的咽喉要道，在世界政治、经济和军事方面都具有十分重要的战略意义。因此，中东地区自古以来就为兵家必争之地，被列强视为称霸世界而必须要首先占领的关键地区。
中东地区不仅蕴藏着丰富的石油，而且又位于欧洲的侧翼，是北约防御力量较薄弱的“软腹部”地区，是美国两洋(大西洋和太平洋）战略的中间环节。因此，美国历届政府都认为，中东地区是“美国、欧洲和北大西洋公约组织生存的基石”。这就突出了中东地区的特殊性。
