甲午战争后，清政府遭到惨败，而曾经作为小弟的日本看不起曾经的大哥，他们自我陶醉。于是，“支那”一词在日本开始带上了战胜者对于失败者的轻蔑的色彩。1913年，日本驻华公使的提议，日本政府今后均以“支那”呼称中国。这遭到很多中国人的愤怒。

1937年侵华战争全面爆发后，日本外务省也开始追随军部使用“支那”称呼中国，称“卢沟桥事变”为“支那事变”。在侵华战争中，日本一直用支那来称呼中国，用“支那人”来称呼中国人。