叙利亚是以阿拉伯民族为主的阿拉伯国家。

“叙利亚”一词，在公元前3世纪左右塞琉古王朝时期，已为希腊人所采用，后为罗马人沿袭，但仅通行于西方，阿拉伯人从来也不用“叙利亚”这个词，而称自己为“沙姆”。

“沙姆”意为“左边”，转意为“北方”。

这是按照阿拉伯帝国初期以麦加为政治中心，视这个地区为“左边”、“北方”而言的。

“叙利亚”因此有“北方之国”的称号。