GNU 包含3个协议条款， GPL：GNU通用公共许可证（GNU General Public License） LGPL：GNU较宽松公共许可证 (GNU Lesser General Public License）， ) ，旧称 GNU Library General Public License (GNU 库通用公共许可证)； GFDL ： GNU自由文档许可证（GNU Free Documentation License ）的缩写形式。 这里指的自由，并不是价格免费，这和价格无关而是使用软件对所有的用户来说是自由的。GPL 通过如下途径实现这一目标：
1、它要求软件以源代码的形式发布，并规定任何用户能够以源代码的形式将软件复制或发布给别的用户。
2、如果用户的软件使用了受 GPL 保护的任何软件的一部分，那么该软件就继承了 GPL 软件，并因此而成为 GPL 软件，也就是说必须随应用程序一起发布源代码。
3、GPL 并不排斥对自由软件进行商业性质的包装和发行，也不限制在自由软件的基础上打包发行其他非自由软件。 由于GPL很难被商业软件所应用，它要求调用它的库的代码也得GPL，全部开放，并且一同发布，不能直接连接。所以后来GNU推出了LGPL许可证
