“旅”是会意字。甲骨文从（旗帜），从从（众人相随），用众人聚集在旗下会军旅之意。小篆整齐化。隶变后楷书写作“旅”。

“旅”的本义是一种军队编制单位。古代五百人为一旅。泛指军队。如“军旅”。由军队出征在外引申为寄居在外。如“羁旅”。

专门供在外游子住宿的地方叫做旅馆，所以“旅”又引申指旅馆、旅舍。如李白《春夜宴从弟桃花园序》：“夫天地者，万物之逆旅也。”这里的“逆旅”指旅舍。