片中戚家灭门惨案这起案件的原型是清末四大奇案的杨乃武与小白菜案。杨乃武与小白菜发生在同治年间，杨乃武与葛毕氏（即小白菜）被怀疑通奸杀夫，在严刑拷打下后认罪，身陷死牢，含冤莫雪。

此案惊动朝廷，在数度更审后虽还予清白，然而两人受尽酷刑折磨的悲惨遭遇仍令人不胜唏嘘。这段情节，在《九品芝麻官》内有展示，即戚秦氏和戚家的家丁阿福被诬陷通奸。而发生年代也同样是在同治年间，同电影中相同。