九品芝麻官出自东汉末年，魏，蜀，吴，三国互相攻伐，旷日持久，士民流离失所，给官吏的任用带来极大不便。魏国吏部尚书陈群向曹丕提议，设立九品中正立制，就是州，郡，县俱置大，小中正，各以本处人任诸府公卿及台省郎吏有德充才盛者为之，区别所管人物，定为九等，规范了官吏制度，县级行政首脑是最末一品，属九品，在有品级官吏中职位最低。