传说吴刚是天庭南天门守将，经常在岗时偷跑出去与嫦娥相会，玉帝获悉后罚其到月亮上当伐木工，并说如果不砍光月桂，就不能再与嫦娥相会，吴刚努力伐树，但每当即将砍完时，便会被玉帝派来的乌鸦捣乱，所以吴刚永远都在砍树。

这个传说明显是为嫦娥量身定制的，或许人们只是不忍嫦娥月宫寂寞，也或许想让神话传说更有凡间生活气息。