“阿三”这个名字可以追溯到“十里洋场”时期。在当时，上海的英租界内，由于英国公职人员力和警力的不足，所以会从自己的“干儿子”印度国当地调人来充当“公务员”或者是警务人员。

这些人虽然只是英国人维持自己在英租界的统治的“爪牙”，但自认其高，整天拿着警棍在大街上耀武扬威。而当地的人，都被迫称之“sir”。上海人在称呼时都会在句前加一个“阿”字。所以，这些印度人都被习惯性地称为“阿三”了。