伊朗主要民族:库尔德人、波斯人、阿塞拜疆人。伊朗古称波斯,公元前550年,建立了世界历史上第一个领土横跨欧亚非三大洲的帝国-波斯帝国(阿契美尼德王朝)。公元7世纪中叶,波斯的萨珊王朝被阿拉伯帝国征服,开始伊斯兰化,而曾占统治地位的琐罗亚斯德教则日渐式微。近代,波斯逐渐沦为大英帝国和俄罗斯帝国的半殖民地。1925年,巴列维王朝建立。二战后,国王穆罕默德·礼萨·巴列维逐渐摆脱英国、苏联两国的控制,奉行亲美国政策,在中东地区获得了较大的影响力。

1979年初,霍梅尼领导的伊朗伊斯兰革命爆发,君主制被推翻,成立伊朗伊斯兰共和国。