21世纪的秩序转变过程中也有一些标志性事件。例如，2001年的“9·11”事件部分改变了国际安全秩序2008年到2010年的全球金融危机部分改变了世界经济秩序进入21世纪20年代后，新冠疫情又部分改变了全球公共卫生秩序。这些事件对世界的某个领域产生重大影响，促使全球秩序发生阶段性的局部变化。

上述三个事件相隔十年左右出现一次，美国在每次危机中都展现出倒退而非前进的趋向，反映其领导地位和影响力的下降趋势。因此，国际秩序、国际体系的渐进式转变，可以看作是21世纪国际秩序的第一个特征。