我国拥有全球1/15的陆地面积，目前人口占世界总人口的1/5，也就是说人口密度是全球平均水平的3倍。尽管我国大规模的工业化只有半个世纪的历史，但由于人口多、发展速度快以及过去一些政策的失误，环境与资源问题十分突出。

21世纪前20年是我国实现现代化的关键期，人口总量的持续增加和生活质量的急剧提高，会进一步加大对环境与资源的压力，因此可持续发展对我国来说具有更加重要的战略意义。