国际上规定，日界线是位于东、西12时区之间的180度经线，地球上日期的变更就从那里开始。日界线东西两侧意味着不同的日期，西侧地区的时间比东侧要晚一天。为避免在同一个国家中出现两个不同的日期，日界线是迂回曲折的，基本上穿过的地方是海洋。

以国家主体所处的时区、最东领土所处的经度、与国际日期变更线距离由近及远排列，紧随基里巴斯进入2004年的前十位国家分别是：汤加、新西兰、斐济、图瓦鲁、瑙鲁、瓦努阿图、所罗门群岛、澳大利亚和巴布亚新几内亚。位于南太平洋的萨摩亚群岛因为紧靠着日界线以东的萨摩亚将是世界上最后一个进入新年的地方。也是最晚进入新一天的国家。