第二次世界大战后，老牌资本主义国家如英国、法国、德国等各国因战争受到重创，经济大萧条，而此时美国由于全国稳定，经济大发展，大发战争财，成为最大的债权国。由于美国的实力空前膨胀，英国无法控制，随即英国放弃金本位。
1944年，美国国民生产总值占全部资本主义国家国民生产总值的60%，美国GDP当时有7个亿，而中国只有5000万美元。美国的黄金储备到1945年约占世界黄金储备的59%，相当于整个资本主义国家黄金储备的3/4。
美国由于其经济形式好，为当时世界上唯一保持金本位制的国家，不对黄金出口做任何限制，在这种形势下，全球形成了以美元为中心的国际货币体系。
1944年7月1日，经过3周的讨论，以美国为首的会议通过了以怀特计划为基础制订的《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》，确立了以美元为中心的布雷顿森林体系。为了维护布雷顿森林体系达成的共识，成立了两个国际金融机构——国际货币基金组织和国际复兴开发银行。
布雷顿森林体系的建立形成了以美元为中心的世界货币体系，将美元和黄金直接挂钩，各国货币与黄金失去了直接联系，而是间接通过美元与黄金联系。
美元不仅起着关键货币的作用，而且成为这一体系的基础，有着等同于黄金的地位。这就使美元高居各成员国货币之上，成为各国外汇储备中最主要的国际储备货币。
