第二次世界大战后,老牌资本主义国家如英国、法国、德国等各国因战争受到重创,经济大萧条,而此时美国由于全国稳定,经济大发展,大发战争财,成为最大的债权国。由于美国的实力空前膨胀,英国无法控制,随即英国放弃金本位。
1944年,美国国民生产总值占全部资本主义国家国民生产总值的60%,美国GDP当时有7个亿,而中国只有5000万美元。美国的黄金储备到1945年约占世界黄金储备的59%,相当于整个资本主义国家黄金储备的3/4。
美国由于其经济形式好,为当时世界上唯一保持金本位制的国家,不对黄金出口做任何限制,在这种形势下,全球形成了以美元为中心的国际货币体系。
1944年7月1日,经过3周的讨论,以美国为首的会议通过了以怀特计划为基础制订的《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》,确立了以美元为中心的布雷顿森林体系。为了维护布雷顿森林体系达成的共识,成立了两个国际金融机构——国际货币基金组织和国际复兴开发银行。
布雷顿森林体系的建立形成了以美元为中心的世界货币体系,将美元和黄金直接挂钩,各国货币与黄金失去了直接联系,而是间接通过美元与黄金联系。
美元不仅起着关键货币的作用,而且成为这一体系的基础,有着等同于黄金的地位。这就使美元高居各成员国货币之上,成为各国外汇储备中最主要的国际储备货币。