2006年,太极拳被列入中国首批国家非物质文化遗产名录,2008年8月,国家确定太极拳为申报项目,太极拳开始申报人类非物质文化遗产,2008年9月,太极拳完成申报,与中国的其他项目共计35项报送到联合国教科文组织。

后因全世界仅申报115项,中国申报项目相对较多,联合国评委指出:包括太极拳、少林功夫、京剧、中医针灸、皮影戏、珠算等在内的12个项目,定义上需要修改,太极拳遗憾地与世界人类非物质文化遗产擦肩而过。

2009年9月,太极拳再次申报世界人类非物质文化遗产,教科文组织又限制申报数目,当年只准报两项,文化部最后确定申报了京剧和中医针灸,太极拳又被搁置,之后,“教科文组织又规定每个国家一次只能报一个项目”,2011年,我国申报了皮影戏,太极拳又被搁置,2013年,我国申报了珠算,太极拳再次被搁置,2020年12月17日,太极拳终于被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。