中国古琴比日本古琴更久远。古琴是中国最古老的传统弹拨乐器,是中华文化中的瑰宝,传说原始时代黄帝就创造了最初的古琴,西周时期已广为流传。湖北出土的古琴距今有二千四百余年。

日本古琴是在中国唐代由遣唐使和留学僧通过朝鲜半岛逐步传到日本的,但当时古琴在日本还很小众,到明末清初古琴才在日本广为流传,使日本古琴文化得到中兴。