所谓文明等级论,是指从19世纪初开始风行于英美等国的一种关于人类文明发展模式的学说。这种学说将世界各地不同国家和民族的发展道路划分为包含不同等级的发展模式。

文明等级论至晚于1803年出现,1820年代全面渗透到英美等国的中学地理教科书中,通过此种方式,该学说被转化为该国国民的常识,并逐渐内化为一种民族心理状态以后又伴随西方殖民主义的扩张流传至世界各地,成为一种带有一定普遍性的知识与价值观念