世界海上航线主要集中在三大洋，即太平洋、大西洋和印度洋，而北冰洋因终年寒冷，只有局部的季节性航线。
太平洋诸航线第二次世界大战以后发展很快，现在其货物运输的规模已超过大西洋诸航线。这些航线西经马六甲海峡与印度洋航线衔接，东通过巴拿马运河和麦哲伦海峡与大西洋航线相连。主要航线有:①北太平洋航线，自北美到日本、中国和东南亚②南太平洋航线，自北美到南太平洋的澳大利亚、新西兰和东南亚③亚洲东部近海航线，自俄罗斯远东到朝鲜、日本、中国和东南亚④美洲西岸近海航线，即美洲诸国西海岸之间的航线⑤澳大利亚至日本航线。太平洋沿岸主要港口有：横滨、大阪、神户、上海、香港、马尼拉、悉尼、火奴鲁鲁〔檀香山〕、圣弗朗西斯科〔旧金山〕、洛杉矶、瓦尔帕莱索和巴拿马城等。
大西洋诸航线向东经苏伊士运河可进入印度洋，向西经巴拿马运河与太平洋沟通。航线多集中在北美洲与欧洲之间。主要航线有:①北大西洋航线，自欧洲至北美洲②西欧至南部非洲或至南美航线③美洲东岸航线，北美经加勒比海至南美④地中海航线，自西欧至南欧、中东。大西洋的主要港口有：鹿特丹、纽约、新奥尔良、伦敦、马赛、圣彼得堡、热那亚、汉堡、达喀尔、开普敦、里约热内卢、科隆(巴拿马)等。
印度洋诸航线向东、西分别经马六甲海峡和苏伊士运河沟通太平洋和大西洋。印度洋航线货运中以石油最重要，是西亚石油外运的主要途径。主要航线有:①印度洋中部航线，即澳大利亚和东南亚、南亚国家经苏伊士运河或好望角进人大西洋②波斯湾对外航线，即石油航线，向东去日本，向西去西欧、北美，是目前世界最繁忙的海上航线。印度洋沿岸主要港口有:佩思、加尔各答、孟买、卡拉奇、科伦坡、亚丁、马普托等，波斯湾的腊斯塔努腊港、哈尔克岛港是世界最大的两个石油输出港。
