澳门币在口语中简称葡币或葡纸,而不是澳币。很多人认为“葡币”是澳门币的不恰当称呼,认为该称呼带有殖民色彩,以为“葡币”一词是“葡萄牙币”的简称,这是错误的认识。

早期的澳门确实成为了葡萄牙的殖民地,为了体现主权象征,葡萄牙政府授权其国家银行——大西洋银行在澳门发行澳门元钞票。

1980年1月,澳门政府进行金融体制改革,单独建立了澳门官方发行机构,并与大西洋银行达成协议:新发行的澳门纸币继续冠以大西洋银行的头衔,由大西洋银行代理发行,铸币则由新成立的澳门发行机构负责发行。

1992年1月2日起,新发行的面值为5元和1元的铸币在澳门市面流通,新铸取消了旧币上的葡萄牙国徽,代之以富有澳门特色的设计。

虽然有这么一段历史,实际上澳币跟葡萄牙的货币没什么关系,现在葡萄牙早就划入欧元区了,“葡币”是民间对澳门元的英文单词“pataca”的音译简称。这与葡萄牙本国使用的货币无任何关联(葡国加入欧元区之前使用的是Escudo),与澳门回归前后更无关联。Pataca是澳门元特有的货币单位,不像Dollar一样用的地区特别广泛。