公元500年前后,随着经济、文化以及佛教的兴起和发展,印度次大陆西北部的

旁遮普地区的数学一直处于领先地位。天文学阿叶彼海特在简化数字方面有了

新的突破,他把数字记在一个个格子里,如果第一格里有一个符号,比如是一

个代表1的圆点,那么第二格里的同样圆点就表示10,而第三格里的圆点就表示

100.这样,不仅是数字符号本身,而且是他们所在的位置次序也同样拥有了重

要意义。以后,印度的学者又引出了作为零的符号。可以这么说,这些符号和

表示方法是今天阿拉伯数字的老祖先了。

公元771年,印度北部的数学家被抓到了阿拉伯的巴格达,被迫给当地人传授新

的计算方法(即我们现在用的计算法)。由于印度数字和印度计数法记简单又

方便,其优点远远超过了其他的计算法,因此阿拉伯的学者们很愿意学习这些

先进知识,商人们也乐于采用这种方法去做生意。

后来,阿拉伯人把这种数字传入西班牙。公元10世纪,又由教皇热尔贝.奥里亚

克传到欧洲其他国家。1200年左右,欧洲的学者正式采用了这些符号和体系。

至13世纪,在意大利比萨的数学家费婆拿契的倡导下,普通欧洲人也开始采用

阿拉伯数字,15世纪时这种现象已相当普遍。那时的阿拉伯数字的形状与现代

的阿拉伯数字尚不完全相同,只是比较接近而已,为使它们变成今天的1、2、

3、4、5、6、7、8、9、0的书写方式,又有许多数学家花费了不少心血。

阿拉伯数字起源于印度,但却是经由阿拉伯人传向四方的,这就是它们后来被

称为阿拉伯数字的原因。