2001年9月11日上午(美国东部时间),两架被恐怖分子劫持的民航客机撞向纽约世界贸易中心双塔,另一组劫机者迫使第三架民航客机撞入华盛顿五角大楼,造成2977名平民遇难及19名劫机者死亡,对美经济损失达2000亿美元。

事件发生后,全美各地的军队均进入最高戒备状态。虽塔利班发表声明称恐怖事件与本·拉登无关,但美国政府仍然认定本·拉登是恐怖袭击事件头号嫌犯。2001年10月7日,美国总统乔治·沃克·布什宣布开始对阿富汗发动军事进攻。