工作坊(workshop)一词最早出现在教育与心理学的研究领域之中。劳伦斯

20世纪初,一个叫普拉特的波士顿医生,把结核病人集中在一起,让他们相互分享适合自己的调节方法和令他们高兴的事。结果病人们不仅增强了战胜疾病的信心,而且对治疗效果有意想不到的提升,后来就被医学界、心理学界逐渐接受并发展。后来心理工作坊不再被作为“治病”的方式而存在,用途也越来越广泛。

在1960年代美国著名风景园林师劳伦斯·哈普林(LawenceHarplin)将“工作坊”的概念引用成为一种鼓励参与、创新、以及找出解决对策的手法,使其成为不同立场、族群的人思考、探讨和相互交流的一种方式。