日本对德宣战的真正动因在于：出兵山东，是日本蓄谋已久的侵华政策发展的必然步骤当时的世界形势和中国形势，为内外交困的日本统治集团提供了一个摆脱困境、扩大侵华的良机。

日本做出对德宣战，参与第一次世界大战的决定，是在既有的帝国主义政策和当时国内政治环境双重作用下形成的。日本既缓和了国内矛盾，又扩张在了东亚的势力范围。