后来的东罗马帝国被称为拜占庭帝国。

在公元395年1月17日,罗马帝国皇帝狄奥多西一世逝世,临终前,将帝国东西部分与两个儿子继承。 公元410年,日耳曼人围攻罗马城,在城内奴隶的配合下打开城门,重创了西罗马帝国。476年,西罗马灭亡。其中的东罗马帝国延续了近千年之久,在此期间它一般被人简单地称为“罗马帝国”。

东罗马帝国则一直很强大,定都君士坦丁堡,到了皇帝查士丁尼在位时,又将北非以西、意大利和西班牙的东南并入版图,国力达到顶峰。绵延国祚1000多年,直至1453年5月29日,东罗马才正式灭亡。

直到17世纪,西欧的历史学家为了区分古代罗马帝国和中世纪神圣罗马帝国,便引入了"拜占庭帝国"这一称呼。此后便用“拜占廷帝国”这个称呼,来代指东罗马帝国。