春秋战国时代没有皇帝。春秋战国时代是商朝，商朝的统治者称为王春秋战国时期时期，名义上的最高统治者是周天子，实际上是各地的诸侯。秦朝的最高统治者称皇帝。周天子是周朝时期的最高统治者，姬姓，黄帝后裔，如周武王、周平王。约公元前1046年，姬发灭商建周，行分封制，周王为天下共主，也被称为天子，共传30代37王，后期周天子大权旁落，但仍为名义上的华夏最高统治者。秦王嬴政统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。