日本进攻广州是在第二次大战之前，第二次世界大战的持续时间是1939年9月1日—1945年9月2日，而广州早在1938年便已经沦陷，被日军占领。
标志事件是1938年10月21日下午3时30分，日军侵占广州市政府，广州沦陷。
根据广东省、广州市等档案馆馆藏资料的综合统计得出，为了侵占广东，日军从1937年8月31日首次空袭广州起至1938年10月21日广州沦陷，共对广州市进行了长达14个月的狂轰滥炸，其轰炸密度仅次于当时的陪都重庆。空袭广州的日机共有近百批900多架次，共炸死居民6000多人，砸伤近8000人，毁坏房屋4000多间，毁坏船只近百艘。其中规模最大、使广州损失最为惨重的是1938年5月、6月间的大轰炸，仅仅一个多星期，日军共出动飞机14批100架次，广州成为瓦砾与尸骸相互堆积的破烂城市。
日军进入广州后，铁蹄所至，财物成为灰烬，村庄成废墟，人尽变鬼魂。1937年11月24日广州公布的人口共有121.6万人，到1943年9月15日，全市只剩64.3万人，人口减少了将近一半，其中相当部分是被日本飞机炸死、遭日本军队屠杀或折磨死的。从1937年8月31日至1941年底，广东共遭日机19281架次的轰炸，投弹33857枚，死伤18991
